Surrealismus und Magie

Zahlreiche Künstler waren mit dem Werk Sigmund Freuds vertraut, etwa seinem Buch Totem und Tabu (1913). Dort hatte Freud das Grundprinzip der Magie als den Glauben an die „Allmacht der Gedanken“ definiert. Die Idee der menschlichen Phantasie als einer magischen Kraft, die aktiv auf die Realität einwirken kann, faszinierte die Surrealisten. Entsprechend propagierten sie das Selbstbild des Künstlers als Zauberer, Magier und Alchemist, der dank seiner Phantasie neue, illusorische Welten heraufbeschwören kann. 

Der Prolog zur Ausstellung zeigt, welche Anregung die Surrealisten aus der Ideengeschichte der Magie bezogen und welche okkulte Symbolik sie ihren phantastischen Bildfindungen zugrunde legten.

Ein wichtiger Vorläufer des Surrealismus war Giorgio de Chirico. Mit seiner Metaphysischen Malerei wollte er der Rätselhaftigkeit des menschlichen Lebens Ausdruck verleihen. Viele Surrealisten übernahmen de Chiricos figurativen Stil. In akribisch ausgeführten Arbeiten sollte die irrationale Welt des Traums und des Unbewussten konkrete Gestalt annehmen. Zahlreiche Werke zeigen menschliche Protagonisten, die zu Teilnehmern magischer Rituale werden. Auch Themen von Verwandlung und Metamorphose sowie die regenerativen Kräfte der Natur spielen eine bedeutende Rolle.

André Masson war ein Surrealist der ersten Stunde. In den 1930er Jahren fertigte er mehrere Werke, in denen der weibliche Körper mit magischer Erneuerung assoziiert sind. Sein Gemälde Ophelia nimmt auf die gleichnamige Heldin in Shakespeares Drama Hamlet Bezug.

In der Anfangsphase war der Surrealismus eine rein männliche Bewegung. Erst in den 1930er Jahren zog er vermehrt Künstlerinnen in seinen Bannkreis, darunter die englische Malerin Leonora Carrington. Die Darstellung einer rot leuchtenden Hexenküche fertigte Carrington als Hommage an ihre irische Großmutter, die sie im Kindesalter mit der Zauberwelt der keltischen Mythologie vertraut gemacht hatte.

Wie Leonora Carrington fand auch die spanische Künstlerin Remedios Varo in den 1930er Jahren Anschluss an den Surrealismus. Zahlreiche ihrer Arbeiten verbinden magische Szenarien mit Anspielungen auf Wissenschaft und Technik. Ihr ständiger Rückgriff auf phantastische Geräte und Maschinen ging auch auf Varos Kindheitserinnerungen an die Zeichnungen ihres Vaters zurück, der als Ingenieur für Hydraulik tätig gewesen war.

In seinem Gemälde Die Liebenden kombinierte Victor Brauner die Ikonographie zwei unterschiedlicher Tarotkarten: „Der Magier“ und „Die Priesterin“. Das Zusammentreffen der zaubermächtigen Figuren soll die Hochzeit des alchemistischen Königpaars symbolisieren. Darauf verweist auch das Zepter des Magiers, das die Attribute von goldener Sonne und silbernem Mond vereint.

Leonora Carrington widmete sich ebenfalls dem Motiv der „Königlichen Hochzeit". Wie Brauners Surrealist liegt auch Carringtons Arbeit Der Nekromant die Ikonographie der Tarotkarte „Der Magier" zugrunde. Mit Schwarz, Weiß und Rot dominieren die drei Symbolfarben alchemistischer Transformation das Bild. In den Kleidern des Nekromanten stehen Schwarz und Weiß auch für die Verschmelzung von Gegensätzen wie Oben und Unten, männlich und weiblich, Tag und Nacht – und damit für die „Königliche Hochzeit“.

Die Surrealisten waren fasziniert von der Vorstellung der Frau als irrationales und magisches Wesen, das mit den schöpferischen Kräften der Natur in geheimnisvoller Verbindung steht. Ihre positive Assoziation mit der Welt des Traums und des Unbewussten ging mit einer klischeebeladenen Stereotypisierung einher. Oft wird der weibliche Körper als erotisches Objekt zur Schau gestellt. Künstlerinnen wie Leonor Fini und Dorothea Tanning setzten sich kritisch mit dem Frauenbild ihrer männlichen Kollegen auseinander.

In Tannings Werk Das magische Blumenspiel tritt ein junges Mädchen als selbstbewusste Protagonistin in Erscheinung und blickt dem Betrachter herausfordernd entgegen. In seiner Linken hält es ein weißes Wollknäuel, aus dem es kunstfertig eine scheinbar lebendige Blume fertigt. Auch das Mädchen ist in einem Zustand vegetativer Verwandlung: Sein Körper besteht aus einem Flickenteppich aus Blüten und sein grünes Haar und pflanzenartiger rechter Arm erinnern an die Figur eines Waldgeists oder einer Elfe. Die Wolle symbolisiert den Schicksalsfaden, den das Mädchen mutig und aktiv in die Hand nimmt.

Die in Argentinien geborene Malerin Leonor Fini verkehrte seit den 1930er Jahren im Kreis der surrealistischen Bewegung und verhandelte Themen von Weiblichkeit und Magie in ihren phantastischen Bildfindungen. Machtvolle Frauen oder weibliche Mischwesen dominieren die Motivik ihrer Gemälde. Oft treten sie als Teilnehmerinnen geheimnisvoller Rituale oder Bewohnerinnen urzeitlicher Landschaften in Erscheinung. In Finis Arbeiten steht die Frau im Zentrum eines pantheistischen Universums, wo sie über den Kreislauf von Leben und Tod regiert. 

In den „psychologischen Morphologien“ Roberto Mattas sollen halluzinogene Strukturen zugleich auf die Tiefen der menschlichen Seele und auf die unermesslichen Weiten des Universums verweisen. Mit ihrer energetischen Aufladung sollten diese Bilder das „Schlachtfeld der Gefühle und Gedanken“ wiederspiegeln, das Matta mit dem Zweiten Weltkrieg assoziierte. 

Die US-amerikanische Malerin Kay Sage hatte 1938 die Exposition Internationale du Surréalisme in Paris besucht und im gleichen Jahr die Bekanntschaft André Bretons gemacht. Die meisten ihrer Arbeiten zeigen phantastische architektonische Szenerien, die oft in undefinierbaren, futuristisch anmutenden Stadtlandschaften verortet sind.

Yves Tanguy ließ in vielen seiner Bilder mit seiner akribisch-veristischen Technik Mineralien-, Gesteins- oder Felsformationen vor sanft modulierten, horizontlosen Hintergründen erscheinen. Das Motiv geht auf Tanguys Kindheitserinnerungen an die bretonische Region des Finistère zurück: die Heimat seiner Eltern, die für ihre Dolmen und Menhire bekannt ist: monumentale Steinpfeiler prähistorischer Zeit, die mit Mythen, Ritualen und Opferkulten in Verbindung gebracht wurden.

Im Zweiten Manifest des Surrealismus (1929) forderte André Breton die „Okkultation“ seiner Bewegung: die programmatische Auseinandersetzung mit Okkultismus und Magie. Dabei lehnten die Surrealisten den Glauben an das Übernatürliche ab. Sie verstanden das Surreale als eine „absolute Realität“, in der die Grenze zwischen Traum und Wirklichkeit magisch aufgehoben ist.